活性碳經磨碎後，其顆粒粒徑小於325Mesh(0.043mm)約占60~75%者稱之為粉末狀活性碳，粉末狀活性碳用於廢水處理時大都直接添加於混凝槽或攪拌槽中，以吸附廢水中有機物質或達到脫色或除臭等目的其吸附效率較高但再生困難。在水處理方面則因吸附速度較快，有用於脫色，脫臭等弁遄C

活性碳是一種多孔性的含碳物質，它具有高度發展的孔隙構，是一種極優良的吸附劑;每克活性碳的吸附面積更相當於八個網球場之多，而其吸附作用是藉由物理性吸附力與化學性吸附力達成。

其主成分為碳，並摻有少量的氫、氧、氮、硫等化合而成，為黑色且表面複雜的多孔性物質，結構則為碳所形成的六環狀物，粒形可以從圓柱形粗顆粒到細粉末粒子，故有粒狀(圓柱顆粒狀及不規則顆粒狀)及粉末狀兩種型態;由於六環碳的不規則排列，造成了活性碳多微孔體積及高表面積的特性，顆粒直徑一般為1~6mm，長度約為直徑的0.7~4倍，或具有4~40網目粒度的不規則顆粒及40~325網目的粉末狀。

活性碳的吸附作用是因為活性碳本身的多孔性結構，具有極大的表面積(平均每一克重的活性碳其表面積達1000㎡ - 1300㎡)，所以能產生良好的吸附效果。

各種不同廠牌，不同規格，不同材質的活性碳，個具有奇特定的孔徑分佈，也有其特定的用途，所以活性碳的使用視其用途應詳加選擇，才能達到最佳經濟效益的目的。